Né le 12 janvier 1966, Olivier Martinez est issu d'une famille modeste de la banlieue parisienne. Il quitte l'école jeune, vivant de petits travaux. Très vite, ses amis le poussent à prendre des cours de théâtre et, à l'âge de 23 ans, il s'inscrit au Conservatoire de Paris. C'est la papesse du PAF Josée Dayan qui lui offre son premier rôle, celui de Pascal dans Plein fer, fresque provençale sur fond de pétanque et de vengeance. En 1992, il est plus largement révélé par Jean-Jacques Beineix dans IP5 : L'île aux pachydermes, road-movie aux cœur des Pyrénées avec Yves Montand. Par la suite, il garde l'image d'un banlieusard rebelle au blouson de cuir et au regard sombre, notamment sous la houlette de Bertrand Blier qui lui offre deux rôles successifs dans Un deux trois soleil (il y est Petit Paul, remportant au passage le César du Meilleur espoir masculin), puis Mon homme en 1995 aux côtés d'Anouk Grinberg, film dans lesquels il campe une icône masculine forte. Une image qui a d'ores et déjà séduit Jean-Paul Rappeneau, lequel l'engage alors pour interpréter Angelo Pardi dans Le hussard sur le toit, où il donne la réplique à Juliette Binoche dans la Provence du XIXe siècle, ravagée par le choléra. Ayant acquis avec ce film un début de renommée internationale, c'est à partir de ce moment-là qu'Olivier Martinez traîne la réputation de “french Brad Pitt” ou de “french Tom Cruise”, ce qui, visiblement, le laisse de glace. Fan de vieux films et de vieilles moto (il possède une Honda 750 de... 1972), Martinez tourne peu, restant fidèle au genre dramatique et romantique. Dans La femme de chambre du Titanic de Bigas Luna, il est Horty, un modeste ouvrier qui raconte chaque soir d'imaginaires récits à propos de sa rencontre avec une femme de chambre du légendaire navire. Il devient en revanche muet comme une tombe dans La taule d'Alain Robak, film trashy sur l'univers carcéral. Après une incursion espagnole avec La ville des prodiges, avec le rôle d'un paysan arriviste dans l'Espagne du début du siècle, on le retrouve à nouveau dans un rôle hispanisant avec sa composition de Lazaro Gomez Carriles dans Avant la nuit. C'est son personnage qui recueille, à Cuba, l'écrivain Reinaldo Arenas (joué par Javier Bardem) à sa sortie de prison. Désormais acteur à la carrière internationale, il enchaîne avec Bullfighter, une comédie américaine de Rune Bendixen avec Willem Dafoe, et son actualité comprend pas moins de deux films, Semana Santa avec Mira Sorvino, où il est un policier de Séville qui enquête sur des meurtres mystérieux qui ont lieu pendant la Semaine Sainte, et Infidèle, où il est Paul Martel, jeune séducteur (encore !) français vivant à New York, tombeur de Diane Lane qui forme avec Richard Gere un couple noyé dans la routine.
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